เรื่องราวของ Iconic แห่งวงการนาฬิกา Zenith’s El Primero

สัญลักษณ์ของความเที่ยงตรงที่ครอบครองใจผู้ชื่นชอบนาฬิกาไขลานหลาย ๆ ท่าน และนี่คือเรื่องราวของ iconic แห่งวงการนาฬิกา Zenith’s El Primero

26 มกราคม 2023

ในปี 1969 ได้ก่อกำเนิดนาฬิกาโครโนกราฟระบบอัตโนมัติ ความถี่สูง ที่ถูกผสานรวมกันอย่างลงตัวเป็นเรือนแรกภายใต้ชื่อ “El Primero” ซึ่งตลอดระยะหลายปีที่นาฬิการะบบนี้นับได้ว่าเป็นนาฬิกาที่แม่นยำที่สุดในโลก อีกทั้งยังเป็นสัญลักษณ์ของความเที่ยงตรงที่ครอบครองใจผู้ชื่นชอบนาฬิกาไขลานหลาย ๆ ท่านมาโดยตลอด และนี่คือ เรื่องราวของ iconic แห่งวงการนาฬิกา “Zenith’s El Primero”

สำหรับนักวิทยาศาสตร์ ปี 1969 จะถูกจารึกไว้ว่าเป็นปีของประวัติศาสตร์ชาติมนุษย์ที่เราได้มีก้าวแรกบนดวงจันทร์ แต่สำหรับผู้หลงใหลในเรือนเวลานั้นตรงกันข้าม เพราะในปี 1969 คือปีที่ตำนานบทใหม่แห่งวงการนาฬิกาได้ถูกจารึกขึ้นมาอีกครั้งด้วยการกำเนิดของ Caliber หรือกลไกอันเป็นจุดเริ่มต้นของนาฬิกาไขลานสุดแม่นยำของ Zenith โดยเมื่อวันที่ 10 มกราคม พ.ศ. 2512 ก่อนที่จะเกิดวิกฤตควอตซ์ Zenith กลับพลิกช่วงใกล้วิกฤตให้กลายเป็นโอกาสด้วยการเปิดตัวนาฬิกาโครโนกราฟระบบอัตโนมัติ ความถี่สูงภายใต้ชื่อรหัส 3019PHC และได้สร้างชื่อเสียงให้กับ Zenith ด้วยชื่อ “El Primero” ซึ่งมีความหมายว่า “ครั้งแรก” ในภาษาเอสเปรันโต

Zenith ผู้เด็ดเดี่ยว
ย้อนกลับไปในช่วงปี 1960 นาฬิกาโครโนกราฟนั้นนับว่าเป็นตัวตึงที่มีการแข่งขันสูงสุด หลาย ๆ แบรนด์ต่างพยายามพัฒนากลไกมากมายเพื่อตอบโจทย์ความแม่นยำและความเป็นที่ 1 ของวงการนาฬิกาที่มีความเที่ยงตรง ซึ่งในตอนนั้น Zenith ก็สามารถออกตัวได้ว่านำหน้าแบรนด์อื่น ๆ ด้วยเทคโนโลยีโครโนกราฟในนาฬิกาบางรุ่นที่เหนือกว่าเจ้าอื่น ๆ ได้พอสมควรแล้ว แต่หากกล่าวถึงกลไกอัตโนมัติ Zenith นั้นยังไม่ใช่คำตอบที่หลาย ๆ ท่านตามหา จนกระทั่งการเข้าซื้อกิจการของ Martel Watch Company ตั้งแต่ปี 1959 จวบจนมาถึงปี 1965 อันเป็นปีแห่งการฉลองครบรอบ 100 ปีของการก่อตั้งแบรนด์ Zenith ในโอกาสนี้บริษัทตั้งเป้าหมายไว้ที่การพัฒนากลไกใหม่ ๆ โดยพวกเขาต้องการจะผลิตนาฬิกาข้อมือโครโนกราฟระบบอัตโนมัติเรือนแรกที่สมบูรณ์แบบที่สุด โดยนาฬิกาเหล่านั้นจะต้องมี column wheel และ central rotor ที่บริเวณตลับลูกปืนนาฬิกา แต่อย่างที่ทราบกันว่าการพูดนั้นง่ายกว่าการทำให้สำเร็จเป็นไหน ๆ เพราะการจะทำให้นาฬิกาที่เคลื่อนไหวด้วยความถี่ 36,000 vph. สามารถสำรองพลังงานได้อย่างน้อย 50 ชั่วโมง มีระบบไขลานอัตโนมัติทั้งสองทิศทาง และบางพอที่จะสวมใส่บนข้อมือได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

และด้วยระยะเวลา 100 ปีที่ผ่านไป แบรนด์ก็ยังไม่มีนาฬิกาที่เขาตั้งเป้าไว้ผลิตออกมาเสียที ใคร ๆ ก็ต่างคิดว่านี่คงถึงทางตันของช่างทำนาฬิกา Zenith เสียแล้ว อีกทั้งในปี 1967 ก็มีกระแสข่าวออกมาว่าทาง Breitling, Hamilton-Büren, Dubois-Dépraz และ Heuer-Léonidas ได้จับมือกันร่วมพัฒนาอะไรบางอย่างอยู่ ซึ่งนับว่าเป็นอีกหนึ่งคู่ต่อสู้ที่ Zenith จะต้องเผชิญ

ไม่ว่าเส้นทางแห่งการผจญภัยเพียงผู้เดียวจะยากลำบากและหนาวเหน็บแค่ไหน แต่ Zenith ก็ต้องรีบออกวิ่งให้ถึงเส้นชัยก่อนใคร หรือไม่เช่นนั้นเขาเองก็เสี่ยงที่จะพลาดการได้ตำแหน่งสำคัญบนโพเดียมแห่งกาลเวลา

ท้ายที่สุดในวันที่ 10 มกราคม 1969 Zenith ก็วิ่งเข้าสู่เส้นชัยเป็นอันดับที่ 1 “El Primero” ถูกเปิดเผยสู่สายตาชาวโลก วงการนาฬิกาต่างยอมรับในความสามารถของ Zenith โดยไม่มีข้อกังขา ยอดสั่งซื้อนาฬิกามีเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย และในขณะที่แบรนด์กำลังไปได้สวย วิกฤตการณ์ควอตซ์ก็โผล่เข้ามาขวางทาง อีกทั้งยังพร้อมที่จะทำลายวงการนาฬิกาสวิสให้ราบคาบ แล้วเช่นนี้นาฬิกาจักรกลนั้นจะยังคงมีความหมายและคุณค่าอะไรให้ยืนยงอยู่คู่วงการนาฬิกาต่อไป?

ถึงเวลากล่าวคำลา
ในปี 1975 Zenith Radio Corporation (Le Locle Zenith ถูกขายให้กับบริษัทอเมริกันในปี 1971) ประกาศยุติการผลิตกลไกการเคลื่อนไหวของนาฬิกา รวมทั้งยุติการผลิต El Primero โดยเครื่องมือ เครื่องจักร และส่วนประกอบต่าง ๆ จะถูกขายเป็นเศษเหล็ก กลไกต่าง ๆ ที่กำลังพัฒนาหรือกำลังอยู่ในกระบวนการผลิตถูกติดฉลากและจัดเก็บเอาไว้ และนี่คือจุดจบของ Caliber ที่ Zenith ตั้งใจจะทำให้กลายเป็นนาฬิกาที่มีความเที่ยงตรงที่สุด

อย่างที่เราทราบกันดีว่าในการผลิตนาฬิกานั้น มีอึกหนึ่งฮีโร่ที่ไม่ได้ถูกสรรเสริญอย่าง Charles Vermot ผู้กล้าหาญ เขาใช้เวลาตลอดทั้งเส้นทางอาชีพของเขาใน Zenith คอยช่วยเหลือแบรนด์ในทุกย่างก้าวตั้งแต่การประดิษฐ์ไปจนถึงการติดฉลากชิ้นส่วน เขารื้อบรรดาเครื่องจักรทั้งหมดออก เก็บงำความลับของ Zenith ซ่อนไว้ในที่ที่ไม่มีใครหาเจอ ท้ายที่สุดสมบัติแห่งเวลาเหล่านี้จึงไม่สูญหายไป เกือบหนึ่งทศวรรษผ่านไปก่อนที่ El Primero จะสามารถลุกขึ้นยืนจากธุลีดินได้อีกครั้ง Ebel เป็นคนแรกที่ได้ปรับใช้ El Primero เข้ากับนาฬิการุ่นต่าง ๆ จากนั้น Rolex ก็เลือกใช้ El Primero ในนาฬิการุ่น Daytona Chronograph โดยมีการดัดแปลงถึง 200 แบบ อีกทั้ง Panerai, Boucheron และ Daniel Roth ก็ต่างใช้ประโยชน์จากประสิทธิภาพของ El Primero ด้วยเช่นกัน จนกระทั่ง LVMH เจ้าของคนใหม่ของ Zenith นั้นตัดสินใจสงวนผลประโยชน์ของ El Primero ไว้เฉพาะสำหรับบริษัทของตัวเอง

A high-flying caliber
มีเหตุผลนานับประการที่ทำให้ El Primero เป็นที่ต้องการอย่างมากตั้งแต่แรกเริ่ม ประการแรก Zenith ทำให้นาฬิกานั้นมีหน้าปัดที่น่าจดจำด้วยหน้าปัดแบบสามสี ซึ่งมีผลในการช่วยให้ผู้ใช้สามารถอ่านค่าต่าง ๆ ได้ง่ายกว่าใคร และเพื่อพิสูจน์ว่า Zenith ไปได้ไกลแบบสุดขั้ว นาฬิกาของเขาสามารถเดินทางขึ้นไปพร้อมกันกับเครื่องบิน Boeing 707 จากปารีสและลงจอดที่นิวยอร์กในสภาพที่สมบูรณ์และตรงเวลา จวบจนกระทั่งปี 2012 El Primero Stratos Flyback Striking 10th ได้ทำลายกำแพงของความเร็วเสียงด้วยการไปอยู่บนข้อมือของ Felix Baumgartner นักดิ่งพสุธาผู้มาพร้อมฉายา “เร็วเหนือเสียง” ซึ่งเขาเป็นตำนานแห่งการกระโดดร่มจากที่ต่าง ๆ แม้กระทั่งจากนอกอวกาศ!

El Primero เรียกว่าเป็นรากฐานที่ Zenith ได้วางไว้ให้กับวงการนาฬิกา นอกจากนั้นยังสร้างชื่อเสียง สร้างความแข็งแกร่งและเป็นต้นฉบับความแม่นยำจากปี 1969 จวบจนถึงทุกวันนี้ El Primero ถูกนำไปปรับแต่ง พัฒนาด้วยกลไกซับซ้อนมากมายจนเกิดเป็นกลไกใหม่ ๆ อันน่าทึ่ง ไม่ว่าจะเป็นตูร์บิยง ระบบวันที่ กลไกเสี้ยววินาที ตัวทวนเข็มนาที นาฬิกาปลุก ระบบนับวันแบบถอยหลัง และเข็มวินาทีแบบกระโดด เรียกว่าเป็นบ่อเกิดแห่งกลไกนาฬิกาต่าง ๆ มากมายไม่แพ้กัน และถึงแม้ว่า El Primero รุ่นดั้งเดิมอาจจะไม่ใช่นาฬิการุ่นที่แม่นยำที่สุดอีกต่อไป แต่สำหรับเรื่องราวที่ถูกจารึกไว้นั้นนับเป็นตำนานที่ไม่มีผู้ใดปฏิเสธได้ สำหรับผู้ที่สะสมนาฬิกาและผู้ที่หลงใหลในกลไกอันแสนสง่าและสวยงาม El Primero ก็ยังคงเป็นคำตอบที่หลาย ๆ ท่านตามหาอยู่เสมอ

ขอบคุณข้อมูลจาก watchesandculture

แบรนด์นาฬิกา (A-C)

แบรนด์นาฬิกา (D-H)

แบรนด์นาฬิกา (I-P)

แบรนด์นาฬิกา (R-Z)